Az ektoparaziták, azaz külső, a test felszínén élő élősködők (pl. tetű, bolha, atka) a világ számos részén komoly gondokat okoznak napjainkban is. Elterjedésük gyakran összefüggésben áll a szegénységgel, a rossz higiéniai körülményekkel. Ezek az élősködők számos fertőző betegség – többek között a tífusz és a pestis – terjedéséért is felelősek.Betegséget terjesztő ektoparaziták: ruhatetű, bolha, atka
E betegségek terjedése különbözik például a szúnyogok által terjesztett betegségekétől (malária, nyugat-nílusi vírus stb.), mivel az emberi kapcsolatok hálózatán keresztül terjednek, maguk a betegséget terjesztő ízeltlábúak is betegséghez hasonlóan terjednek.